Archiviste paléographe, historien de l'époque moderne et plus particulièrement du notariat, Jean-Yves Sarazin (1967-2016) était conservateur général des bibliothèques et dirigeait le prestigieux département des Cartes et plans de la Bibliothèque nationale de France (BnF).

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Trop tôt disparu des suites d'une longue maladie contre laquelle il a lutté avec un courage sans faille, Jean-Yves Sarazin était, selon la BnF, « l'homme de tous les savoirs, de tous les médias, de tous les publics. Il portait passionnément la cartographie, au croisement de l'histoire, de l’histoire sociale, des sciences et de l'histoire de l'art. Il avait le goût de la conservation des supports anciens – il dirigea de 2005 à 2009 le service de restauration de la BnF – tout autant que du numérique. Il avait la passion de la transmission et de la médiation, sous toutes leurs formes, du colloque scientifique à l'accueil des scolaires en passant par l’édition grand public ou les conférences débat ».

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Passionné par la paléographie et la diplomatique dès ses études à l'université de Reims, il avait consacré sa thèse de l'École nationale des chartes (1995) aux Clercs jurés, tabellions et notaires royaux à Châlons-en-Champagne au XVIe siècle et avait reçu le prix Favard de Langlade de l’Institut international d’histoire du notariat en 1994. Il avait également composé une Bibliographie de l’histoire du notariat français (1200-1815), Paris, Lettrage-Distribution, 2004, « une somme en la matière que tout amateur d’histoire notariale se doit d’avoir » selon Marie-Françoise Limon-Bonnet, conservateur général du patrimoine et responsable du Minutier central des notaires de Paris aux Archives nationales.

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Au-delà de l’histoire du notariat, son sujet de prédilection fut la cartographie, des portulans les plus vénérables aux plans de Paris, du monde et des océans à la ville-capitale comme en témoignent nombre de ses publications : citons entre autres Rêves de capitale. Paris et ses plans d’embellissement, Paris, BnF, 2003 ; Le Paris des Lumières d’après le plan de Turgot (1734-1739), avec Alfred Fierro, Paris, Réunion des musées nationaux, 2005 ou encore, Villes de France, cartes, plans et vues, Paris, Assouline, 2007. Directeur scientifique du Répertoire des cartographes français, Jean-Yves Sarazin fut également commissaire de nombreuses expositions dont plusieurs ont fait date comme L’Âge d'or des cartes marines, avec Catherine Hofmann, Hélène Richard et Emmanuelle Vagnon à la BnF en 2013, ou Made in Algeria. Généalogie d'un territoire, avec Zahia Rahmani au Mucem en 2015. La dernière, intitulée Le Monde en sphères, doit s'ouvrir dans quelques mois au Louvre Abou Dhabi. Jean-Yves Sarazin était enfin membre de nombreuses sociétés et organisations scientifiques françaises ou internationales.

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Très fidèle à la BnF où il avait effectué la plus grande partie de sa trop courte carrière, il était un membre actif du comité consacré à son histoire. Il avait aussi participé, avec une vision innovante, à l'élaboration du projet scientifique et culturel que porte actuellement la BnF pour son site Richelieu. La BnF était, en somme, son autre maison, elle qui, « avec le décès de Jean-Yves Sarazin perd, toujours selon elle, un de ses meilleurs conservateurs, attaché à la faire mieux connaître et à la projeter avec brio dans l'avenir ».